Mécanisme biochimique par lequel certains organismes vivants (bactéries, végétaux) synthétisent des molécules organiques (glucides) en général à partir de dioxyde de carbone et d’eau et en utilisant l’énergie provenant des photons de lumière. Ce processus nécessite la présence de pigments photosynthétiques (chlorophylles) et s’accompagne dans la plupart des cas d’un dégagement de dioxygène. Il est responsable de la présence de ce gaz dans l’atmosphère terrestre et est à l’origine de toute la matière organique présente dans la biosphère ainsi que dans les roches (hydrocarbures).