Des astrophysiciens ont choisi les sources les plus brillantes qui soient, les quasars, pour explorer le passé très lointain de l'Univers, situé entre dix et six milliards d'années de nous. À partir d'un relevé photométrique, ils ont sélectionné 147.000 quasars et effectué des analyses spectroscopiques à différentes longueurs d'onde pour chacun d'entre eux. Pour isoler ces sources, ils ont réalisé près de trois cents plaques opaques, percées aux coordonnée

Des astrophysiciens ont choisi les sources les plus brillantes qui soient, les quasars, pour explorer le passé très lointain de l'Univers, situé entre dix et six milliards d'années de nous. À partir d'un relevé photométrique, ils ont sélectionné 147.000 quasars et effectué des analyses spectroscopiques à différentes longueurs d'onde pour chacun d'entre eux. Pour isoler ces sources, ils ont réalisé près de trois cents plaques opaques, percées aux coordonnées des astres à étudier, qu'ils ont interposées à tour de rôle dans le plan focal de leur spectromètre, auprès du télescope Sloan de l'Apache Point Observatory, au Nouveau Mexique (États-Unis). Deux années d'observations leur ont permis de  reconstruire la distribution spatiale de tous ces quasars.

Les physiciens préparent déjà le successeur de SDSS. DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) analysera la lumière émise par 35 millions de galaxies et quasars, jusqu'à 11 milliards d'années-lumière de nous. Sa construction a démarré à l'observatoire Kitt Peak en Arizona et les premières observations sont prévues pour 2019.

Ce résultat a fait l'objet d'un communiqué de presse.