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Résultat scientifique | Maladies autoimmunes

Lupus : pourquoi le système immunitaire se rebelle


Dans les maladies auto-immunes, comme le lupus, le système immunitaire attaque l’organisme. Des chercheurs de l’IBS et leurs partenaires font le lien avec la protéine C1q.

Publié le 18 juin 2018
Le lupus est une maladie auto-immune qui touche environ 30 000 personnes  en France[1], principalement des femmes. Les symptômes sont variés avec des atteintes dermatologiques et/ou articulaires. Les poumons, les reins ou le système nerveux peuvent aussi être affectés. Comme pour les autres pathologies auto-immunes, les défenses immunitaires, qui normalement ne s’attaquent qu’aux éléments « extérieurs » (bactéries, virus…), se retournent contre les cellules mêmes de l’organisme. 

« La protéine C1q est bien connue pour son rôle de protection vis-à-vis des maladies auto-immunes chroniques, notamment le lupus », raconte Nicole Thielens, chercheuse à l’IBS. C1q protège, mais de quelle manière ? Des scientifiques de l’Imperial Biomedical Research Center, en Grande-Bretagne, et de l’IBS ont montré dans un modèle préclinique chez la souris qu’un déficit en C1q déclenche une réponse exubérante de certaines cellules du système immunitaire. « Il s’agit des lymphocytes T qui combattent les infections virales, explique la chercheuse. Lorsque le nombre de ces cellules devient trop élevé, le système immunitaire commence à dysfonctionner et à attaquer l’organisme. Ceci pourrait expliquer l’augmentation des poussées observée lorsque des patients atteints de lupus contractent une infection virale. » 

Ces travaux montrent pour la première fois que les lymphocytes T cytotoxiques, bien connus pour leur rôle crucial dans la protection contre les virus, pourraient également jouer un rôle-clé dans le lupus, via la protéine C1q. Reste à tester cette hypothèse dans une cohorte de patients.

 
[1] Etude 2014 SNIIRAM (Système national d'information inter-régimes de l'Assurance maladie) et PMSI (Programme de médicalisation des systèmes d'information)

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