Le plasma de fusion d'Iter fonctionnera selon un mode de « confinement élevé » (mode H), caractérisé par un très fort gradient de pression en périphérie. Des instabilités dites de ballonnement pourront se produire, conduisant à l'expulsion de chaleur et de particules hors de la zone de confinement du plasma.

Des mesures très précises de ces « modes localisés de bord » (ELM, Edge Localized Modes) ont pu été réalisés dans le tokamak coréen Kstar. Les physiciens ont eu la surprise d'observer des modes toroïdaux associés à des structures tournantes pendant quelques millisecondes avant l'éjection de chaleur et de particules.

Pour décrire les ELM, l'IRFM a développé, en collaboration avec d'autres laboratoires français et européens, le code Jorek de magnétohydrodynamique non linéaire et y a intégré les paramètres plasma et la géométrie de Kstar. Les chercheurs ont ainsi pu identifier les modes toroïdaux les plus instables et décrire la vitesse et la direction de la rotation du mode, en parfait accord avec les résultats expérimentaux de Kstar.