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Energie nucléaire : le recyclage des combustibles usés
cea
Publié le mardi 11 janvier 2011
Afin de gérer au mieux ses déchets radioactifs, la France a fait le choix de séparer l'uranium et le plutonium du combustible usé de ses centrales et de récupérer les matières valorisables.
Dans le cadre de la loi de 2006, le CEA mène des recherches afin d’aller plus loin à l’avenir dans cette stratégie en récupérant certains des éléments les plus radiotoxiques. Ces recherches sont menées dans l'installation Atalante du CEA de Marcoule. Elles permettent:
- à court terme, de répondre aux besoins des industriels afin d’améliorer les procédés existants ou de les adapter pour le futur ;
- à plus long terme, ces recherches portent sur la séparation d’autres éléments des déchets nucléaires, comme par exemple l'américium, à travers des procédés de séparation poussée.
La mise en œuvre d’un procédé de séparation repose sur deux étapes clés :
- La compréhension des phénomènes grâce à la chimie théorique ou à la mise en oeuvre d’outils expérimentaux qui permettent de sonder ce qui se passe à cette échelle ;
- La caractérisation de la chimie de mise en œuvre de ces procédés à une échelle plus macroscopique, et les outils de simulation informatiques associés.
Le travail des chimistes consiste notamment à choisir et tester les molécules extractantes.
Pour en savoir plus au sujet des recherches du CEA dans ce domaine, lire le dossier sur les déchets radioactifs.