Dossier | Les énergies renouvelables | L'hydrogène
Demain l'hydrogène au quotidien ? (6/6)
Décembre 2012
Essai de chute de 14 m d’un réservoir d’hydrogène sous haute pression. © CEA/DAM
UNE MISE EN PLACE PROGRESSIVE
Piles à combustible, réservoirs de stockage, véhicules, stations d’approvisionnement : de nombreux prototypes existent déjà. L’hydrogène n’entrera cependant dans nos vies quotidiennes que très progressivement.
D’ici à 2005, les premiers appareils portables équipés d’une microPAC devraient voir le jour.
Dans le domaine des transports, les constructeurs automobiles prévoient d’ici à 2008 les premières applications de l’hydrogène dans les “flottes captives” : bus et véhicules utilitaires ont en effet un point de passage ou de stationnement obligé, ce qui facilite le ravitaillement. Ces véhicules sont également moins contraignants en terme de volume de stockage. Quelques prototypes circulent déjà aujourd’hui. Les premières voitures particulières pourraient, quant à elles, commencer à pénétrer le marché entre 2010 et 2020.
Les applications stationnaires (alimentation en chaleur et en électricité d’immeubles…) pourraient être commercialisées à l’horizon 2010.
L'HYDROGÈNE EN TOUTE SÉCURITÉ
Bien que couramment utilisé dans l’industrie, l’hydrogène est souvent considéré comme un gaz dangereux. Cette image est essentiellement liée à l’accident du ballon dirigeable Hindenburg en 1937, même si nous savons aujourd’hui que la cause réelle de l’incendie n’était pas liée à l’hydrogène, mais à la nature extrêmement inflammable du vernis qui recouvrait l’enveloppe. Au début du XXe siècle, l’hydrogène était utilisé couramment par le grand public dans le gaz de ville. Si ce mélange d’hydrogène et d’oxyde de carbone a été délaissé, c’est en raison de l’extrême toxicité de l’oxyde de carbone et non à cause de l’hydrogène. Certes, l’hydrogène doit être utilisé avec précaution, mais il n’est pas plus dangereux que le gaz naturel : les risques sont simplement différents.
Pour assurer une utilisation de l’hydrogène en toute sécurité, il faut essentiellement éviter tout risque de fuite, car l’hydrogène est inflammable et explosif, et toute situation confinée* peut s’avérer dangereuse. Ceci suppose l’utilisation de dispositifs de sécurité adéquats (ventilateurs, détecteurs…). De nombreuses études sont menées à chaque étape de la filière pour pallier ces risques. Le CEA effectue, par exemple, des tests d’éclatement de chute et de perforation sur les réservoirs haute pression qu’il met au point.
* On parle de situation confinée lorsque l’hydrogène est emprisonné avec de l’air dans un volume fermé.
Il est important de définir également des règles d’utilisation communes. La mise en place d’une économie hydrogène ne pourra se faire sans une harmonisation des normes et des réglementations au niveau européen et international. En 1990, l’International Standard Organisation (ISO), organisation internationale de normalisation, a ainsi créé un comité technique pour élaborer des normes dans le domaine de la production, du stockage, du transport et des diverses applications de l’hydrogène ; à titre d’exemple, le projet européen EIHP (European Integrated Hydrogen Project) émet des propositions de réglementation pour les véhicules à hydrogène et les infrastructures de distribution.