Le 6 octobre 2009, le CEA déclarait à l’Autorité de sureté nucléaire (ASN) un évènement de niveau 1: écart d’évaluation de la rétention de plutonium constaté lors de l’assainissement de l'atelier de technologie du Plutonium (ATPu) de Cadarache.

Le 14 octobre 2009, l’ASN annonce sa décision de reclasser cet évènement au niveau 2 de l’échelle INES qui en compte 7.

Un procès verbal de retard de déclaration a été déposé auprès du Procureur de la République d'Aix en Provence, qui a lancé une enquête préliminaire.

Le 3 novembre 2009 un redémarrage partiel des activités de nettoyage des boîtes à gants a été autorisé par l'ASN.

Dès le départ, le CEA a annoncé sa volonté de totale transparence sur cet événement, dont il estime qu'il n'a jamais représenté de danger ni pour les travailleurs, ni pour l'environnement.

A ce titre, deux communiqués ont été diffusés les 7 et 15 octobre 2009. Avec l'accord de l'ASN et du HFDS (Haut fonctionnaire défense et sécurité), le centre de Cadarache a ensuite ouvert son installation pour une visite de presse les 15 et 16 octobre.

Qu'est-ce qu'une boite à gants ? En quoi cette boite garantit le confinement du plutonium ?

Les boites à gants sont des enceintes totalement étanches, contenant souvent de nombreux équipements, permettant de manipuler des matières radioactives sans risque de contamination pour les opérateurs. Fabriquées en plexiglas, leurs panneaux transparents latéraux boulonnés sur une structure métallique, avec des joints étanches sur les surfaces de contact, les boites à gants, parfaitement hermétiques, éliminent totalement la possibilité de dissémination involontaire des matières nucléaires vers l’extérieur. Elles constituent une barrière entre les matières nucléaires et les opérateurs, prévenant tout risque radiologique pour ces derniers. Des gants sont reliés de façon étanche aux parois de la boite à gants pour permettre de manipuler, en toute sécurité, la matière nucléaire contenue dans la boite. Le plexiglas de la boite à gant et les gants en caoutchouc constituent une barrière adaptée pour arrêter les rayonnements alpha émis par le plutonium.

Pour en savoir plus sur l'audition du Haut comité pour la transparence et l'information sur la sécurité nucléaire (HCTISN), concernant l'écart d'évaluation de la rétention constaté à l'ATPu de Cadarache :

- Consultez les éléments présentés par le CEA à l'audience du 20 novembre 2009 sur le site du Haut comité pour la transparence et l'information sur la sécurité nucléaire(HCTISN),

- "Anomalie dans l'Atelier de Technologie du Plutonium de Cadarache" , communiqué de presse CEA (7 octobre 2009)

- " Incident ATPu : le CEA apporte des précisions sur les faits" , communiqué de presse CEA (15 octobre 2009)