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Catherine Cesarsky est élue à l’Académie des Sciences
CEA
Publié le mercredi 12 décembre 2007
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Née en 1943 à Ambazac (Haute Vienne), Catherine Cesarsky a suivi des études de physique à l’Université de Buenos Aires. Elle intègre en 1966 l’Université de Harvard, où elle se consacre à la propagation des rayons cosmiques, dans le cadre de son doctorat en astronomie.
En 1971, elle entre à l’Institut de technologie de Californie (Caltech) puis revient en France en 1974 où elle rejoint le Service d’astrophysique du CEA. Elle contribue à faire du CEA, en quelques années, un pôle d’excellence mondial en astronomie des hautes énergies, mais aussi en astronomie infrarouge. Elle est nommée, en 1985, chef du Service d’astrophysique et est en même temps le principal responsable de la caméra ISOCAM, un des quatre instruments du satellite européen ISO. Son action conduit à des avancées importantes dans la compréhension de la formation des étoiles et de l’évolution des galaxies. En 1994, elle prend la tête de la Direction des sciences de la matière du CEA, qui regroupe la recherche fondamentale en physique, chimie et sciences de la Terre.
En 1999, Catherine Cesarsky devient Directrice générale de l’ESO, l’organisation européenne pour les recherches astronomiques dans l’hémisphère austral. Sous sa direction, l’observatoire du Mont Paranal, avec le Very Large Telescope, devient le tout premier observatoire du monde, la construction du projet international ALMA est décidée et mise en œuvre, et les études d’un télescope encore plus grand (appelé ELT, Extremely Large Telescope) sont lancées. En huit ans, l’ESO passe de huit à treize pays membres.
Elle reçoit en 2004, de François Fillon, l’insigne d’Officier de la Légion d’Honneur.
En 2006, Catherine Cesarsky devient présidente de l’Union Astronomique Internationale. Elle est aujourd’hui membre de nombreuses autres institutions telles que l’Academia Europaea et l’International Academy of Astronautics, ainsi que membre étranger des prestigieuses National Academy of Sciences des Etats-Unis, Royal Society of London et Académie royale des sciences de Suède.
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