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Actualité | Energie

Inauguration de l'Institut de chimie séparative de Marcoule

L'ICSM particpe aux travaux pour la mise au point des réacteurs nucléaires de quatrième génénration

CEA

L’Institut de chimie séparative de Marcoule, ICSM, a été inauguré le 11 juin 2009. Cet institut participe aux recherches pour l'énergie nucléaire. Il doit notamment permettre de faire émerger des procédés et matériaux innovants pour le cycle des combustibles des réacteurs nucléaires de demain.

Publié le mardi 16 juin 2009

L'ICSM est une unité mixte de recherche créée en janvier 2007 entre le CEA, le CNRS, l'Université de Montpellier 2 et l'Ecole nationale supérieure de chimie de Montpellier. Implanté à Marcoule,  l’ICSM a pour mission prioritaire de faire émerger des procédés et matériaux innovants pour le cycle des combustibles des réacteurs nucléaires de demain. Il s'agit plus précisément d'étudier, à l’échelle nanométrique, des interfaces en conditions extrêmes, pour comprendre les mécanismes qui gouvernent les phénomènes de séparation dans les fluides complexes et les matériaux du nucléaire.

Appelés à entrer en service dans les années 2040, les réacteurs dits « de quatrième génération » seront capables de produire  plus d’électricité avec la même quantité d’uranium que les réacteurs. Par ailleurs, le recours a ses nouveaux réacteurs permettra également par transmutation des actinides mineurs de réduire à quelques siècles le temps au bout duquel la radio-toxicité des déchets redevient comparable à celle du 
minerai d’uranium initial.

L’atteinte de tels objectifs suppose de « repenser » totalement les combustibles de ces réacteurs, que ce soit du point de vue de leur composition ou de leur recyclage (quand ils sont « usés » et sortent du réacteur). Ceci implique, notamment, de pouvoir trier, au sein des dizaines d’espèces chimiques présentes dans le combustible usé, celles qui pourront être recyclées dans un réacteur : soit parce qu’elles sont revalorisables, soit parce qu’elles présentent une toxicité importante. Ce tri est effectué à l’aide de molécules spécifiques : c’est ce qu’on appelle la chimie séparative.

L’aspect très innovant de ces recherches, où les phénomènes chimiques sont étudiés à l’échelle du nanomètre (milliardième de mètre), fait que les avancées attendues de l’Institut peuvent aussi être mises à profit dans plusieurs domaines non nucléaires : nouvelles technologies pour l’énergie(photovoltaïque, hydrogène), technologies pour l’information et la communication, biotechnologies…


La séparation chimique

Etape-clé et facteur d’efficacité de très nombreux procédés industriels, la maîtrise de la séparation chimique est synonyme de progrès pour de nombreuses applications. Elle permet, par exemple, un « tri » extrêmement poussé, à l’échelle des atomes et des molécules, pour recycler des éléments jugés valorisables et isoler – pour les minimiser – des éléments sans valeurs (déchets). La maîtrise de la séparation rend également possible le développement de substances chimiques très innovantes, capables d’être utilisées dans des environnements hostiles.


L'ICSM a été inauguré  en présence de Valérie Pécresse, ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, de Georges Frêche, Président de la région Languedoc-Roussillon et de Bernard Bigot, administrateur général du CEA.



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