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Présentation de GUINEVERE, maquette du premier démonstrateur mondial de « système piloté par accélérateur »
SCK.CEN
Publié le mercredi 11 Janvier 2012
Installé à Mol, en Belgique, GUINEVERE est un modèle de démonstration d’un système d'accélérateur de particules appelé ADS (Accelerator Driven System). L'accélérateur de GUINEVERE a été construit par le CNRS. Le CEA, pour sa part, a contribué à l'élaboration du concept et s'est chargé de la fourniture du combustible pour le réacteur. En mars 2010, a eu lieu à Mol, l'inauguration officielle de GUINEVERE. La première année, la partie non nucléaire du réacteur a été testée : système de ventilation, monitoring de l'installation, accélérateur de particules, ... En février 2011, le réacteur a été démarré en mode critique classique et soumis, une nouvelle fois, à une série de tests.
Le 11 janvier 2012, le SCK•CEN, le CNRS et le CEA annoncent que le couplage de l'accélérateur de particules au réacteur de recherche s'est déroulé avec succès ; le système peut ainsi passer en mode sous-critique, c’est-à-dire qu’il ne peut pas à lui seul entretenir une réaction en chaîne de fission.
GUINEVERE est une installation d’essai d'une puissance limitée, conçue pour servir d'appui au projet d’ADS « MYRRHA ». Ce modèle de démonstration est d'une importance capitale pour la mise au point de procédures destinées à réguler le fonctionnement et le contrôle des futurs réacteurs sous-critiques, comme MYRRHA. Ce type de réacteur est intrinsèquement sûr et facilement contrôlable car la partie du réacteur d'un système ADS dépend, pour son fonctionnement, de l'accélérateur de particules. Lorsque l'accélérateur est coupé, le réacteur s'arrête.
Des systèmes tels que GUINEVERE et MYRRHA sont capables, contrairement aux réacteurs classiques, de produire des neutrons rapides, ce qui les rend intéressants pour la transmutation* des déchets hautement radioactifs.
* Transmutation : Transformation, par réaction nucléaire provoquée ou spontanée, d'un noyau atomique en un autre. Il peut en résulter soit un changement d'élément chimique, soit un simple changement d'isotopie de l'élément initial. La transmutation permet de transformer des isotopes radioactifs à vie longue en isotopes à vie courte ou en isotopes stables en vue de réduire la radiotoxicité à long terme des déchets radioactifs.