CEA

L'incident a provoqué une forte fuite d'hélium dans le tunnel, sans conséquence ni pour le personnel, ni pour l’installation. Les investigations menées ont montré qu’il a très probablement été causé par une connexion électrique défectueuse entre deux aimants de l’accélérateur. Afin d’établir les circonstances exactes de la panne, il faudra d’abord ramener le secteur touché à température ambiante (pour guider les faisceaux de particules, l’accélérateur emploie des aimants supraconducteurs qui fonctionnent à très basse température). Les scientifiques pourront alors ouvrir et inspecter les aimants concernés. Des opérations qui prendront, d’après le CERN, de trois à quatre semaines (pour le même type de défaillance sur une machine non supraconductrice, le temps de réparation serait de quelques jours).

La communauté scientifique internationale s’accorde à dire que ce type de défaillance n’a rien d’exceptionnel sur une machine expérimentale, qui plus est pour une infrastructure de la taille du LHC. Le temps nécessaire à ces interventions exclut néanmoins une remise en marche du LHC avant l’arrêt obligé en Novembre, pour la période de maintenance d'hiver de l’ensemble des installations du CERN. Le redémarrage du complexe d’accélérateurs du CERN est prévu pour le début du printemps 2009, suivi par l’injection de faisceaux dans le LHC.

Pour en savoir plus sur le LHC :

• Le dossier spécial « Le LHC à la conquête du modèle standard », qui propose notamment des vidéos présentant les enjeux techniques et scientifiques du LHC, plusieurs dossiers pour connaître le rôle du CEA dans cette expérience, et une série de ressources en ligne pour mieux comprendre les enjeux de la physique des particules.
• « LHC : Démarrage du plus grand accélérateur de particules », communiqué de presse magazine (5 septembre 2008).
• Le site internet de l’Institut de recherches sur les lois fondamentales de l'univers (Irfu). L’institut a notamment participé à la réalisation des aimants quadripôles de l’accélérateur, à la conception de certaines des grandes expériences du LHC comme Atlas, et CMS.
• Le site internet du Cern pour suivre en direct le démarrage du LHC.
• Le communiqué de presse du Cern relatant le lancement de ce premier faisceau de protons
• Le site internet du LHC France qui rend compte de la participation française au projet.