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Un nouveau type de source gamma dans l'Univers
Image de synthèse de la nouvelle source de rayons gamma / Crédits : CNRS/Guillaume Dubus
Publié le vendredi 8 juillet 2005
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Les rayons gamma sont produits dans des accélérateurs de particules cosmiques, comme les supernovae. Ils nous renseignent sur les phénomènes de haute énergie à l'oeuvre dans la Voie Lactée. Le réseau de télescopes Hess réalise le premier balayage de notre galaxie dans ce domaine d'énergie, découvrant ainsi de nombreuses sources encore inconnues.
Les astrophysiciens de la collaboration Hess ont découvert un nouveau type de source gamma de haute énergie. C'est un système composé de deux objets en orbite l'un autour de l'autre. Le premier est une étoile normale, tandis que le second est un trou noir ou une étoile à neutrons (une étoile en fin de vie, après le stade de la supernova), beaucoup plus compact que son compagnon, dont il attire la matière. Cette matière tombe vers l'objet compact en décrivant une spirale, un peu comme l'eau qui se vide dans un évier. Le trou noir ou l'étoile à neutron expulse un jet de matière se déplaçant à 20 pour cent de la vitesse de la lumière et qui produit les rayons gamma détectés avec Hess.
Jusqu'à présent, on connaissait une dizaine d'exemples de tels systèmes binaires dans notre galaxie, mais qui émettaient dans un domaine d'énergie moins élevé (celui des ondes radio et des rayons X). C'est l'un d'eux qui vient d'être identifié comme une source gamma.
Deux questions demeurent en suspens : pourquoi le jet de matière de la nouvelle source ne se déplace-t-il pas à une vitesse voisine de celle de la lumière, comme c'est normalement le cas pour ce type d'objet? Comment les rayons gamma s'échappent-ils du système binaire, au lieu de se convertir en particules de matière et d'antimatière, comme le prévoit la théorie ? D'autres observations seront nécessaires pour mieux comprendre cette nouvelle source, la nature de l'objet compact et la physique à l'origine de l'émission gamma.
A propos de HESS
• Le communiqué de presse CEA/CNRS " Les régions centrales de la Voie Lactée dévoilées " (25 mars 2005)
• Le dossier " sursauts gamma " du magazine les Défis du CEA
• Le site internet du Dapnia , Département d'astrophysique, de physique des particules, de physique nucléaire et de l'instrumentation associée
Les télescopes Hess sont le résultat de plusieurs années d'efforts de la part d'une collaboration internationale comprenant plus de 100 scientifiques et ingénieurs venant d'Allemagne, de France, de Grande-Bretagne, d'Irlande, de République Tchèque, d'Arménie et d'Afrique du Sud. Le CNRS et le CEA participent à leur financement à hauteur d'un tiers.
Référence :
Discovery of very high energy-rays associated with an X-ray binary, F. Aharonian et al., Sciencexpress, 7 juillet 2005.
Communiqué de presse commun CEA-CNRS
Pour en savoir plus :
- Derniers communiqués [08 Juillet 2005]
- L'expérience H.E.S.S découvre un accélérateur cosmique en pleine action au centre de la Voie Lactée [09 Février 2006]
- Les régions centrales de la Voie Lactée dévoilées [24 Mars 2005]
- Le passé agité du trou noir de notre Voie lactée [27 Mai 2010]
- Le prix européen Descartes récompense l'équipe de l'observatoire H.E.S.S. pour ses avancées en astronomie gamma de très haute énergie [07 Mars 2007]