Le prix « Science et Défense » récompense deux chercheurs de l’« extrême »
Le ministre de la Défense, Hervé Morin, décerne le 17 décembre 2007 le prix « Science et Défense ». Financé par la DGA (délégation générale pour l’armement) et doté d’une récompense de 22 000 €, ce prix distingue au titre de l’année 2006 les contributions de deux scientifiques qui ont repoussé les limites des connaissances dans les domaines de l’infiniment petit et de l’extrêmement froid.

Maîtriser le millième de degré Celsius dans le « laser mégajoule »

Les travaux de Jean-Paul Périn, directeur de recherche au CEA de Grenoble, portent sur la chaîne du froid nécessaire aux simulations expérimentales sur le « laser mégajoule » (LMJ). Le LMJ permet de reproduire en laboratoire des conditions extrêmes de pression et de température, comparables à celles qui règnent dans les armes nucléaires ou dans les étoiles, à l’aide de plusieurs dizaines de faisceaux laser qui seront focalisés sur une cible. Cette cible, une bille de 2 millimètres de diamètre, doit être conservée dans des conditions de froid extrême jusqu’à l’instant du « bombardement » des lasers. Proches du zéro absolu (environ - 255°C), les températures auxquelles sont refroidies ces cibles cryogéniques doivent être stabilisées au millième de degré près.
Pour cela, Jean-Paul Périn a développé des systèmes cryogéniques de régulation thermique, des robots froids dotés de pinces cryogéniques dont la température varie très progressivement et des positionneurs mécaniques qui assurent le transfert de la cible au cours des différentes manipulations (transport, stockage, positionnement dans la chambre du LMJ) tout en garantissant la chaîne du froid. L’ensemble entrera dans sa phase industrielle début 2009.



Prévoir les risques d’explosion terroriste
Le Professeur Richard Saurel étudie une nouvelle génération d’outils de simulation numérique de résistance des matériaux, particulièrement utile à la prévision des risques terroristes mais aussi à la destruction de matières hautement dangereuses. A la frontière de la physique et des mathématiques, sa théorie considère la surface séparant deux corps (par exemple entre l’eau et l’air, entre un explosif et le métal qui le confine) comme une « zone diffuse » c'est-à-dire une zone de mélange qui présente une épaisseur. Richard Saurel est professeur à l'Université de Provence et à l’Institut Universitaire de France, chercheur à l'IUSTI, unité mixte de recherche du CNRS, directeur du projet SMASH à l'INRIA et dirige par ailleurs l’École doctorale des sciences pour l’ingénieur de Marseille.

Le prix « Science et Défense »
Depuis 1983, le prix « Science et Défense » récompense chaque année les contributions scientifiques les plus éminentes et précieuses pour la défense nationale. Il est organisé par la mission pour la recherche et l’innovation scientifique (MRIS) de la DGA.



Pour en savoir plus

• Le dossier « Armes nucléaires : simuler sans tester »
  
• Le dossier « La simulation numérique »
• Le magazine Clef CEA n°54 « Mesures de l'extrême : La mesure du très chaud et du très dense »
• Le site de la Direction des Applications Militaires (DAM)
• Le site du Laser Mégajoule (LMJ)
• Le site « Physique Nucléaire » de la DAM

A consulter

• Le site de la Délégation Générale pour l'Armement (DGA)