Actualité | Le CEA
Le CEA embarqué dans la mission martienne
J-L Lacour/CEA
3 Août 2012
Parmi les 85 kg de matériel embarqué, l’instrument ChemCam, pour Chemistry Camera, qui utilise l'analyse spectroscopique sur plasma induit par ablation laser, ou LIBS (Laser Induced Breakdown Spectroscopy). Cette technologie consiste à produire un plasma, gaz chaud composé d’atomes, d’ions et d’électrons, en focalisant un faisceau laser sur la matière à caractériser, ici des roches martiennes situées entre 2 et 7 mètres autour du Rover. En effet, l’énergie apportée localement par une impulsion de ce laser permet de vaporiser instantanément une petite quantité de roche et de la porter à plus de 10.000°C. L’analyse de la lumière rétro-émise par ce micro-plasma fournit alors la composition chimique recherchée grâce à deux mini-spectromètres. Ce procédé, étudié de longue date au CEA pour les besoins nucléaires mais jamais utilisé dans le domaine spatial, permettra de déterminer si la vie a pu exister sur Mars, de caractériser sa géologie, voire son climat. Le voyage de Curiosity a débuté le 26 novembre dernier, depuis la base de lancement Cap Canaveral en Floride. MSL devrait fonctionner une année martienne, soit environ deux années terrestres.
Pour plus d'informations sur la technologie LIBS:
- Consultez l'article paru dans le Clefs CEA n°54 : L'analyse chimique des roches martiennes
- La recherche nucléaire appliquée à l'exploration spatiale [06 Août 2012]
- Le CEA aux Utopiales, festival international de science-fiction [30 Octobre 2012]
- Le laser au quotidien (4/4) [05 Août 2010]
- Evènement "Entrée en matière" [17 Octobre 2011]
- Mesures de l'extrême [01 Octobre 2006]