Qu’est-ce que le projet NEEM ?

Le projet NEEM est un projet de forage profond dans la glace du nord-ouest du Groenland. Ce programme vise à obtenir des échantillons de glace recouvrant les derniers 140 000 ans, c'est-à-dire l'intégralité à la fois de la dernière période glaciaire et de l'Eemian, la période interglaciaire qui l'a précédée, afin de caractériser l'évolution du climat du Groenland au cours de ces deux périodes. Ce forage constitue un véritable défi. Les forages les plus profonds conduits précédemment au Groenland n'avaient permis de couvrir que les derniers 100 000 ans (pour les forages GRIP et GISP au sommet de la calotte) et 123 000 ans (pour le forage NorthGRIP).

Les analyses conduites sur cette glace et la comparaison des différents forages apporteront des informations précieuses sur la variabilité climatique régionale au Groenland pendant la dernière période interglaciaire. Comprendre ce qui s'est passé durant l'Eemien est important pour la compréhension du changement climatique actuel, dans la mesure où cette période de réchauffement est comparable à celle qui sévit actuellement.

Pourquoi étudier la dernière période interglaciaire ?

Les données disponibles montrent qu’il y a 130 à 115 000 ans, les températures qui régnaient dans l’Arctique étaient jusqu’à 5°C plus chaudes qu’actuellement, avec un niveau marin plus élevé de 4 à 6 mètres. La configuration d’orbite terrestre était à cette époque différente et engendrait un surplus d’énergie solaire en été aux hautes latitudes nord. Cette situation climatique était néanmoins proche de celle dont nous nous approchons. C’est donc un "banc d’essai" naturel pour caractériser et comprendre les rétroactions climatiques (climat polaire, écoulement de l’inlandsis, circulation thermohaline, concentration en méthane dans l’atmosphère…) et tester les modèles de climat et d’écoulement de la glace. Le projet NEEM-France combine la participation aux opérations de terrain, l’analyse des carottes de glace, à un effort de modélisation de l’écoulement de glace, de la circulation atmosphérique régionale, et du climat global passé.

Pourquoi un nouveau forage profond au Groenland ?

Les carottes de glace du Groenland donnent accès à un ensemble d’informations locales (climat, glaciologie) mais aussi régionales (aérosols) et globales (composition de l’atmosphère). Les forages conduits au sommet (GISP-GRIP) au milieu des années 1990 ont permis de remonter sur environ 100 000 ans vers le passé. Le forage NGRIP achevé en 2004 couvrait la fin de la dernière période interglaciaire (123 000 ans). Ces données ont confirmé la présence de glace de la dernière période interglaciaire au Groenland mais restait à identifier le site de forage y donnant accès (compromis entre accumulation annuelle et écoulement de glace). Le projet NEEM complétera la couverture régionale des forages existants (secteur mer du Labrador / Baie de Baffin) pour caractériser la variabilité du climat au nord-ouest du Groenland au cours des derniers millénaires (résolution saisonnière), au cours des instabilités abruptes glaciaires, lors de la dernière période interglaciaire et lors des 2 dernières déglaciations.

Quatorze nations sont impliquées dans le projet NEEM : Danemark, USA, France, Pays Bas, Suisse, Belgique, Allemagne, Royaume Uni, Canada, Japon, Chine, Corée du Sud, Islande, Suède.

Côté France, le projet NEEM-France est soutenu par l’IPEV, l’ANR Vulnérabilité, Climat et Milieux et par le C2FN (Centre de Forage National en Glaciologie). Les laboratoires français impliqués sont le LSCE, le LGGE et le CNRM.

Calendrier

• 2007 : raid NGRIP-NEEM, forages superficiels et camp provisoire
• 2008 : construction du camp (dôme principal, garages, tranchée de forage, tranchée scientifique), forages superficiels, démarrage du forage profond
• 2009 : forage profond jusqu’à 1757 m de profondeur (environ 38 000 ans vers le passé, record mondial de vitesse de forage), mise en place des analyses in situ (tranchée scientifique)
• 2010 : forage profond jusqu’au socle rocheux, poursuite des analyses in situ (il reste 800 mètres à forer)- 100 personnes sur site entre mai et août 2010 dont 7 Français
• 2011 : forages déviés près du socle rocheux, finalisation des analyses in situ

Communication

Journal de bord en ligne sur le site internet du projet NEEM : http://neem.ku.dk/field_diaries/

• Pour en savoir plus sur les recherches en climatologie, consultez le site internet du Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (unité mixte du CEA, du CNRS et de l’université Versailles Saint-Quentin).