Le Dase est un expert reconnu en matière de lutte contre la prolifération et le terrorisme. Les compétences dont il s'est doté pour assurer ses missions opérationnelles couvrent un vaste domaine : suivi des événements sismiques, détection des radionucléides, mesure de phénomènes atmosphériques, conception de capteurs et de réseaux associés. Ses activités s'appuient également sur les recherches fondamentales que mènent ses chercheurs dans des disciplines clés telles que la sismologie, la géologie, l'électromagnétisme et le traitement du signal.

« Et pourtant ils bougent ! », aurait pu s'écrier le météorologiste allemand Alfred Wegener en 1912, en présentant sa théorie de la dérive des continents. Considérée alors comme farfelue, sa thèse ne fut finalement validée que dans les années 60, grâce à l'amélioration des techniques géophysiques et des connaissances sur les profondeurs de la Terre. De cette théorie découle la compréhension de l'origine des séismes : les sursauts terrestres sont générés par le frottement des différentes plaques océaniques et continentales qui constituent la surface de notre planète.

À la même époque, le Département analyse, surveillance, environnement (Dase), rattaché à la Direction des applications militaires/Île-de-France du CEA, à Bruyères-le-Châtel, est chargé de développer des capteurs pour la détection des explosions nucléaires étrangères. Il joue alors un rôle d'expert dans la discrimination des signaux liés à ces explosions nucléaires. Fort de son expérience et de la fiabilité de ses recherches, le Dase devient, en 1996, un acteur important dans la définition du système de surveillance du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (Tise). Il participe à la construction du réseau international de contrôle dont les stations, déployées à travers la planète, sont équipées de capteurs destinés à détecter toute explosion d'énergie suffisamment importante (voir chapitre 3 " Les frissons terrestres sous haute surveillance "). Parmi eux : des sismomètres ultrasensibles capables de déceler le moindre frisson terrestre. Depuis les années 60, le Dase exploite les données de son réseau de surveillance sismique déployé en France métropolitaine. Son catalogue sert ainsi de référence pour la sismicité instrumentale française. Le Dase a également développé un pôle de compétence en matière d'évaluation de l'aléa sismique (voir chapitre 4 " Les chasseurs de failles sur le qui-vive ").


Génie parasismique

De plus, le centre CEA de Saclay s'est vu confier, à la même époque, une mission d'évaluation de la sûreté nucléaire et du dimensionnement des installations nucléaires. Une étude qui s'est étendue au domaine du génie civil, avec la conception de structures résistant aux séismes et l'élaboration de normes parasismiques pour les constructions, grâce notamment à des installations permettant de reproduire des secousses terrestres (voir chapitre 5 " Secousses à volonté "). Surveiller en permanence la sismicité du globe, évaluer les risques, modéliser le comportement d'un bâtiment soumis à un séisme… Autant d'activités pour lesquelles les chercheurs du CEA ont acquis un véritable savoir-faire et une reconnaissance internationale. Pour, à défaut de dompter les frissons terrestres, anticiper les dégâts humains et matériels qu'ils engendrent.