​Les scientifiques se sont plongés dans la manière dont les plantes se reproduisent. Comme pour les animaux, un processus est au cœur de la reproduction et de création de diversité génétique : la méiose. Il aboutit à la fabrication des cellules reproductrices, les gamètes.

Ces gamètes contiennent la moitié de l’information génétique de chaque individu : elle est portée, physiquement, par des chromosomes. 

Les gamètes mâles (spermatozoides ou pollen) et femelles (ovules) fusionnent ensuite lors de la fécondation pour créer un nouvel individu. Chaque individu ou plante a donc dans ses cellules une paire de chaque chromosome, l’une venant du gamète mâle, l’autre du gamète femelle.

La transmision des chromosomes dans les gamètes se fait sous haute surveillance, la moindre petite erreur pouvant avoir des risques importants, comme la trisomie (ce n’est plus une paire mais 3 chromosomes). C’est donc toute une cascade de régulation et de contrôle à chaque étape qui s’opère. Mais tous les acteurs du film de la méiose ne sont pas connus.

C’est pourquoi des chercheurs d’INRAE ont fait un arrêt sur image sur une des machines primordiales pour que la méiose se fasse. Cette machine, c’est le “ complexe synaptonémal ”.

Il est composé de nombreux blocs, les protéines, imbriquées non seulement entre elles, mais aussi avec les chromosomes. Il permet aux chromosomes d’échanger correctement l’information génétique.C’est une étape cruciale de la reproduction, qui permet d’augmenter la diversité génétique de l’espèce, diversité à la base de la création de nouvelles variétés de plantes. Mais toutes les protéines contribuant à l’architecture du complexe synaptonémal ne sont pas connues.

Nos chercheurs ont fait un pas de géant dans la compréhension du complexe synaptonémal grâce à des approches d’intelligence artificielle et de microscopie à haute résolution. En effet, nos scientifiques ont identifié deux nouvelles protéines du complexe. Et elles ont un rôle clé dans  la cascade méiotique !

Lorsqu’elles ne sont pas présentes, l’architecture du complexe synaptonémal est perturbée, il ne fonctionne pas correctement. Les échanges entre chromosomes ne sont plus régulés, ce qui empêche la bonne transmission aux gamètes.

En comprenant comment ces protéines influencent la méiose, les chercheurs pourraient proposer des pistes pour améliorer la création de nouvelles variétés de plantes plus résistantes aux maladies, capables de pousser dans des conditions environnementales difficiles et de produire de meilleurs rendements.

Le plus ? Ces deux protéines nouvellement découvertes se trouvent aussi dans la plupart des plantes à fleurs. Cela signifie que cette découverte pourrait s'appliquer à toutes sortes de plantes.

Combiner les approches,
une stratégie gagnante

Ce travail a nécessité la combinaison de plusieurs approches expériementales. Ils ont notamment, grâce à la collaboration avec une équipe du CEA, utilisé de façon originale l’algorithme de deep learning AlphaFold, comme outil de criblage in silico d’interaction protéines-protéines pour identifier les deux nouvelles protéines du complexe synaptonémal . Des approches de génétiques et d’études de microscopie à haute résolution on complété l’analyse des deux protéines.