Surface attribuée à chaque type d'interaction entre une particule et une particule cible. Cette surface exprime la probabilité d'interaction entre les deux particules : elle représente l'encombrement fictif qu'aurait la cible pour le projectile s'il s'agissait d'un simple choc entre corps opaques l'un pour l'autre. Elle s'exprime en mètre carré. Cependant un sous-multiple est couramment utilisé : le barn. 1 barn = 10-24 cm2 = 10-28 m2.