Les bactéries sont dites Gram positives ou négatives. C’est d’ailleurs la première caractéristique bactérienne recherchée en cas d’infection, grâce au test de Gram. Une collaboration impliquant le CEA-Irig propose une nouvelle technique, plus rapide et non destructive. Le concept ? Un piège optique à base de cristaux photoniques bidimensionnels à microcavités, au-dessus duquel les bactéries sont attirées. Le Gram des bactéries, et même dans certains cas le type de bactéries, est alors identifié grâce à la signature lumineuse associée à la présence de la bactérie. Les familles de bactéries à Gram positif et négatif se distinguent en effet par la composition et l'épaisseur de leur membrane, et donc par leur indice de réfraction. Cette technique, non-destructive, à la différence du test de Gram classique, serait compatible avec d'autres tests favorisant l'identification rapide des bactéries. Un gain de temps inestimable par rapport aux mises en culture pratiquées aujourd'hui.