Soitec, leader mondial des matériaux innovants pour semi-conducteurs, tient son origine de travaux de recherche menés au CEA-Leti. Ainsi, dès la création de l'entreprise en 1992, les deux acteurs ont entretenu une relation étroite et continue qui a favorisé le développement de nombreuses innovations.
De la ligne pilote SiC à la zone dédiée CEA/Soitec
C'est, par exemple, au cœur des salles blanches du CEA-Leti qu'a été installée une ligne pilote pour la filière SiC (carbure de silicium) de Soitec. Un travail conjoint qui a abouti, en un temps record, au lancement d'une usine consacrée à la technologie SmartSiC™ en septembre 2023.
« Cette réussite majeure a incité le CEA et Soitec à réitérer l'expérience, en ajustant le modèle », relate Sébastien Dauvé, CEO du CEA-Leti. « L'idée était, cette fois, d'impliquer davantage les équipes du CEA dans la maturation des technologies et d'apporter un nouveau système organisationnel pour mieux piloter et suivre les travaux. »
En conséquence, les deux partenaires ont souhaité mettre en place une zone dédiée à leur collaboration, toujours au sein des salles blanches du CEA-Leti. Son objectif : améliorer la vitesse d'exécution des travaux de R&D de Soitec et en assurer un suivi plus précis. Avec un focus initial sur des lignes pilotes consacrées à deux semi-conducteurs III-V : le nitrure de gallium (GaN) et le phosphure d'indium (InP).
« Nous marquons bien plus qu'une simple étape technique dans l'histoire CEA-Leti/Soitec : nous célébrons un jalon historique de notre collaboration », se réjouit Christophe Maleville, Senior Executive Vice-President, Innovation et CTO de Soitec.
Équipes et équipements dédiés
Pour porter cette ambition, la zone dédiée réunira une trentaine d'équipements spécifiques et une trentaine de personnes qui y travailleront à temps plein, CEA et Soitec confondus.
« L'accompagnement humain est primordial dans le cadre de ce projet », souligne Véronique Sousa, responsable de programme au CEA-Leti. « Il s'agit en effet de faire travailler ensemble, au quotidien, des équipes du CEA et de Soitec, qui ont chacune leurs méthodes, leurs habitudes, leurs contraintes… Au-delà des défis techniques, il est donc essentiel d'établir un mode de fonctionnement pérenne, fondé sur la confiance et la compréhension des besoins de chacun. »
Par ailleurs, la zone dédiée s'accompagne d'une nouvelle organisation, adaptée aux exigences de Soitec, avec notamment un modèle spécifique de « WIP » (Work In Progress) qui définit les règles de gestion des lots pas encore achevés. Ce cadre concerne également les relations de la zone avec l'extérieur : si celle-ci se distingue par ses activités réservées au partenariat, elle requiert toutefois des échanges réguliers avec les autres parties des salles blanches du CEA-Leti. Des interactions régies et suivies par un nouveau système informatique ad hoc.