Les chercheurs montrent qu'une même protéine, ULTRAPETALA1 (ULT1) agit comme un véritable variateur moléculaire, capable de favoriser ou de freiner l'activité de gènes essentiels au déclenchement de la floraison. Mais comment ULT1 assure-t-elle cette fonction ? En influençant l'activité enzymatique d'un groupe de protéines (le complexe répresseur Polycomb 2, ou PRC2). PRC2 appose des marques épigénétiques qui désactivent un ensemble de gènes lorsque la plante n'en a pas besoin. Avec ULT1, c'est la première fois qu'une protéine de plante est montrée comme capable d'interagir directement avec le complexe PRC2 et de moduler son activité.
Cette découverte permet de mieux comprendre comment les plantes lancent leur programme reproducteur, qu'elles savent ajuster en fonction de leur environnement, au moment le plus favorable. À plus long terme, elle pourrait ouvrir de nouvelles pistes pour mieux maîtriser la floraison de certaines cultures et développer des variétés plus résilientes face aux aléas climatiques, un enjeu majeur pour l'agriculture.
L'étude sera publiée dans Nature Plants le 4 août 2026 à 10 h (heure de Londres), soit 11 h (heure de Paris).