Le procédé PUREX (acronyme de Plutonium Uranium Refining by EXtraction),
mis au point dès 1945, fut mis en service industriel pour la première
fois en 1954 à l’usine de Savannah River aux États-Unis. Il a été adopté
à Hanford en 1956, et à Windscale en 1964. En France, c’est le seul
qui a été exploité industriellement. Ce procédé qui fait appel au
phosphate tributylique (plus connu sous le nom anglais TBP :
TriButylPhosphate) dilué dans une coupe pétrolière (kérosène, dodécane…)
s’est rapidement imposé et a supplanté tous les autres procédés.