​Positionnés dans la tranche des 50 à 300 MW, les petits réacteurs modulaires (SMR) s’avèrent une solution pertinente pour alimenter les zones hors réseau et pour les pays désireux de décarboner leur électricité avec un réacteur dimensionné sur les capacités des centrales à charbon (environ 300 MW). Ce créneau implique des choix ambitieux de conception, en introduisant des simplifications de systèmes inenvisageables aux échelles supérieures mais aussi des gains en termes de standardisation et de modularité. Les SMR présentent également des avantages en termes de sûreté du fait notamment de leur faible puissance. En France, le CEA explore cette thématique de R&D via le projet de SMR électrogène NuwardTM porté par EDF, avec Framatome, TechnicAtome et NavalGroup. Il repose sur deux réacteurs de 170 MW chacun, avec l’objectif de fabriquer la tête de série dès 2030. L’état français a souligné à nouveau l’importance qu’il accorde au déploiement des SMR, en en faisant l’objectif n° 1 du plan France 2030. À plus long terme, le CEA envisage la possibilité de mobiliser ces petits réacteurs pour décarboner les autres pans des systèmes énergétiques. Au sein du projet IDNES, les chercheurs évaluent la capacité de SMR dits hybrides à assurer, selon les besoins locaux, la production d’électricité, d’eau chaude (réacteurs calogènes) et d’hydrogène décarboné. Dans ce dernier cas, ils seront couplés à des unités d’électrolyse à haute température - une innovation développée au CEA-Liten.