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Dossier | Défense | Propulsion nucléaire

A bord d'un sous-marin nucléaire (3/7)

Pas si simple de plonger sans couler, d'être stable tout en gardant une parfaite inclinaison...

Mis à jour en septembre 2006





Pas si simple de plonger sans couler, d'être stable tout en gardant une parfaite inclinaison... L'art de l'équilibre d'un sous-marin expliqué dans ses subtilités.

Les sous-marins nucléaires abritent une vie étroitement organisée entre équipage et machines. Du sonar à l'hélice, tout sur l'agencement d'un sous-marin nucléaire lanceur d'engins nouvelle génération (SNLE-NG)

Le principe d'Archimède

Deux forces s'appliquent au sous-marin : la poussée d'Archimède, exercée vers le heut, et son poids, exercé vers le bas, qui se compensent. Pour plonger le navie, il faut donc augmenter son poids en emplissant d'eau des réservoirs placés à l'avant et à l'arrière, appelés ballasts. Pour le faire remonter, il suffit de les vider.

Question d'équilibre

L'équilibre du navire répond à deux données, prises en compte dès la conception et qui dictent son aménagement intérieur : la gîte et l'assiette. La gîte est l'inclinaison transversale. Si le sous-marin est trop chargé à bâbord, il s'incline vers la gauche ; s'il est trop chargé à tribord, il penche vers la droite. L'assiette est l'inclinaison longitudinale. Si le sous-marin est trop chargé à l'arrière, l'avant remonte. Inversement, si le poids est trop important à l'avant, il pique du nez.
Si la place des éléments du sous-marin est définir pour limiter l'assiette et la gîte, sa stabilité doit aussi tenir compte de la houle, du déplacement des marins, de la diminution du poids des victuailles, etc. Pour cela, le navire dispose de caisses à eau spécifiques qui sont remplies ou vidées en fonction des besoins.

La loi de Pascal

L'eau exerce une pression sur le sous-marin. Lorsqu'il plonge, cette pression augmente de 1 bar tous les 10 mètres. Pour éviter qu'il soit écrasé, le navire est doté d'une coque interne en acier très résistant dont l'épaisseur est calculée en fonction de la profondeur maximale à laquelle il peut aller. La coque externe, qui forme les éléments du sous-marin emplis d'eau et donc en communication avec le milieu extérieur (ballasts, soute), est plus mince car la pression s'équilibre de part et d'autre de la paroi.
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