Le LHC est le plus grand accélérateur de particules jamais construit par l'homme. Installé dans un tunnel circulaire de 27 kilomètres situé sous la frontière franco-suisse, à 100 m sous terre, le LHC a été construit pour répondre aux questions les plus fondamentales de la physique.

Une fois la circulation de faisceaux dans les deux sens établie à l’énergie d’injection initiale de 0,45TeV, ceux-ci seront mis en collision dans les détecteurs. Il faudra alors mettre en service le système d'accélération du LHC, qui portera progressivement l’énergie des faisceaux de protons à 14 Tev dans les prochains mois. Les études de physique sur le modèle standard** des particules et la recherche du fameux boson de Higgs pouront alors commencer.

Forts de leurs compétences en physique théorique, physique expérimentale et instrumentation, les chercheurs du CEA ont contribué à la genèse et au développement du projet. Ils ont participé notamment à la réalisation des aimants supraconducteurs quadripôles de l’accélérateur, d'une partie du système cryogénique et à la conception de certaines des plus grandes expériences du LHC comme Atlas, et CMS.

Pour en savoir plus le LHC et le rôle du CEA dans cette expérience :

• Le dossier spécial « Le LHC à la conquête du modèle standard », qui propose notamment des vidéos présentant les enjeux techniques et scientifiques du LHC, plusieurs dossiers pour connaître le rôle du CEA dans cette expérience, et une série de ressources en ligne pour mieux comprendre les enjeux de la physique des particules.
• « LHC : Démarrage du plus grand accélérateur de particules », communiqué de presse magazine (5 septembre 2008).
• Le site internet de l’Institut de recherches sur les lois fondamentales de l'univers (Irfu). L’institut a notamment participé à la réalisation des aimants quadripôles de l’accélérateur, à la conception de certaines des grandes expériences du LHC comme Atlas, et CMS.
• Le site internet du Cern pour suivre en direct le démarrage du LHC.
• Le communiqué de presse du Cern relatant le lancement de ce premier faisceau de protons
• Le site internet du LHC France qui rend compte de la participation française au projet.

* Organisation européenne pour la recherche nucléaire, le Cern comprend 20 Etats membres européens : Allemagne, Autriche, Belgique, Bulgarie, Danemark, Espagne, Finlande, France, Grèce, Hongrie, Italie, Norvège, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République slovaque, République tchèque, Royaume-Uni, Suède et Suisse. Les pays membres contribuent au capital et aux frais d'exploitation des programmes du Cern, et sont représentés au Conseil, responsable de toutes les décisions importantes concernant l'Organisation et ses activités.

** Le "modèle standard" est le cadre théorique de la physique des particules. Elaboré dans les années 1970, il rassemble toutes les connaissances théoriques, expérimentalement confirmées depuis, sur les constituants élémentaires de la matière et sur leurs interactions, à l’exception de l’interaction gravitationnelle.