Cette livraison, baptisée DR1-Foundation, représente environ 14 % du relevé que doit réaliser Euclid au cours de sa mission. Les images, spectres et catalogues d’objets célestes sont désormais mis à disposition de l’ensemble de la communauté scientifique. Si les premiers résultats cosmologiques d’Euclid sont attendus mi-2027, ces données permettent dès aujourd’hui de nombreuses recherches en astrophysique.
Avec Euclid, des objets célestes jusqu’ici exceptionnels deviennent des populations entières que les astronomes peuvent étudier. Les premiers travaux du consortium scientifique ont notamment permis d’identifier plus de 15 000 candidats lentilles gravitationnelles fortes. Ces phénomènes, dans lesquels la gravité d’une galaxie déforme et amplifie la lumière d’objets plus lointains, sont de précieux outils pour étudier les galaxies et la matière noire. Euclid révèle également des systèmes stellaires extrêmement peu lumineux, des galaxies naines de l’univers proche, dont certains n’avaient jamais été détectés. Ces premiers résultats illustrent le potentiel d’un observatoire capable d’explorer de vastes régions du ciel avec une résolution et une sensibilité exceptionnelles.
Huit premiers articles scientifiques accompagnent cette livraison, mais de nombreux autres travaux sont en préparation. L’ouverture des données permettra aussi à des équipes extérieures au consortium de les exploiter, notamment pour étudier l’évolution des galaxies, les amas de galaxies ou les quasars. Au CEA, Emanuele Daddi et son équipe à l’Irfu préparent notamment l’exploitation de ces nouveaux catalogues pour leurs recherches sur la formation et l’évolution des galaxies.
De nouvelles images spectaculaires illustrent les performances d’Euclid, capable d’observer d’immenses régions du ciel tout en révélant leurs plus infimes détails. Deux grandes mosaïques permettent notamment d’explorer le groupe de galaxies Messier 81 et le superamas de galaxies de la constellation de l’Horloge, en passant progressivement de vastes étendues célestes à des galaxies individuelles. Leur traitement a été réalisé au CEA par Jean-Charles Cuillandre et Emmanuel Bertin, qui ont développé des méthodes permettant de faire ressortir les structures extrêmement peu lumineuses.
Pour Marc Sauvage, astrophysicien au CEA et responsable du consortium Euclid, « Avant Euclid, certains objets célestes paraissient presque uniques. Désormais, nous allons pouvoir en observer des familles entières, étudier leurs caractéristiques et comprendre ce qu’elles nous apprennent sur l’Univers. La qualité optique et la stabilité du télescope sont remarquables : les données qu’il produit devraient rester une référence pour les astronomes pendant des décennies. »