Agent pathogène, de nature protéique, dont l'information infectieuse n'est pas portée par des acides nucléiques (ADN ou ARN). Chez l'homme, les prions sont à l'origine des encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST) parmi lesquelles on trouve la maladie de Creutzfeld-Jakob ou l'insomnie fatale familiale (IFF). Ces maladies se caractérisent par la dégénérescence du système nerveux central, lors de la prolifération du prion dans une conformation anormale, avec formation de vacuoles dues à la mort de nombreux neurones.