Un groupe de chercheurs a identifié pas moins de dix processus, déjà enclenchés, – parmi lesquels la perte de la glace de mer, la mort des forêts boréales et le dégel du permafrost – chacun capables individuellement de provoquer un réchauffement irréversible. Il est urgent d'approfondir l'étude de ces processus pour éviter, s'il est encore temps, un effet domino, irréversible et potentiellement dévastateur. Pour cela, il est essentiel de comprendre comment les gaz à effet de serre circulent entre la terre, l'air et la mer, ce qui les produit et aussi ce qui réduit leur concentration dans l'atmosphère.

C'est précisément ce que permet l'observatoire européen Icos. Les douze pays partenaires d'Icos ont construit un réseau de plus de 130 stations d'observation des gaz à effet de serre, déployées sur le continent. Icos mesure les émissions anthropiques, ainsi que les sources et puits de carbone naturels. Ce réseau est le seul à intégrer des observations de l'atmosphère, des écosystèmes et des océans.