Stanislas Dehaene est l'un des pionniers de la recherche menée en neurosciences pour comprendre comment notre cerveau représente les concepts mathématiques (nombre, figures géométriques, cartographie de l'espace, graphes…) et la manière dont l'éducation les fait évoluer.
Avec le projet MathBrain financé par un ERC Advanced grant 2022, il souhaite étudier de manière systématique les mécanismes cognitifs et cérébraux mis en œuvre dans la représentation humaine de ces concepts. L'ensemble des données acquises lui permettra de tester l'hypothèse selon laquelle les concepts mathématiques les plus complexes résultent de recombinaisons répétées de concepts de base, partagés avec les animaux. Compte-tenu de l'importance des mathématiques et de leur enseignement dans notre vie « moderne », le chercheur prévoit que « le projet permettra d'ouvrir la voie à des applications éducatives concrètes dans les écoles. »