Depuis le début des années 2000, la pharmacopée connaît une évolution majeure avec l'apparition de nouvelles classes de médicaments fondés sur des macromolécules d'origine biologique. Parmi celles-ci, les anticorps monoclonaux représentent les macromolécules dont le développement connait le plus grand essor. Les premiers anticorps thérapeutiques, qui étaient issus d'animaux, perdaient cependant de leur efficacité ou déclenchaient des effets secondaires en raison d'une tolérance imparfaite par le système immunitaire du patient traité. C'est pourquoi différentes stratégies de production d'anticorps thérapeutiques pleinement humains ont été développées. Les principales stratégies (souris transgéniques, phage display) restent cependant difficiles à mettre en œuvre.
L'équipe du SPI a récemment développé une nouvelle stratégie d'obtention d'anticorps totalement humains. Elle consiste à immuniser in vitro des cellules mononuclées du sang périphérique en utilisant une protéine de fusion, appelée ZZTat. Cette stratégie s'avère capable d'induire des anticorps spécifiques de cibles infectieuses ou tumorales ce qui ouvre voie à la production d'anticorps thérapeutiques humains contre différentes maladies.
Figure : Visualisation des lymphocytes B sécrétant des anticorps spécifiques par la technique ELISPOT
Ce travail avait fait l'objet d'un brevet (déposé fin 2012) et d'un fait marquant scientifique.