Transformer le CO2 en méthane en utilisant de l’électricité renouvelable est une solution prometteuse alternative à la production de biogaz. L’électrochimie est une solution pour y parvenir. Le CO2, longtemps considéré comme un déchet, peut être transformé en de nombreux produits à la surface d’électrodes selon le nombre de protons et d’électrons qu’on lui apporte. Les réactions les plus courantes et les plus simples mettent en jeu uniquement deux électrons et deux protons pour former par exemple du gaz de synthèse ou de l’acide formique. Produire sélectivement le méthane à partir du CO2 est théoriquement possible, mais la réaction qui permet d’obtenir directement cet hydrocarbure est plus complexe car elle implique cette fois huit électrons et huit protons.
Ce défi est relevé par des équipes de l'Irig et de l’Indian association for the cultivation of science de Calcutta, qui viennent de décrire un catalyseur à base de nickel et de fer capable de réaliser cette réaction. Directement inspiré du site actif d’enzymes, les catalyseurs du monde vivant, ce composé unique présente une sélectivité comparable aux meilleurs matériaux à base de métaux décrits jusqu'à présent.