L'IRFM regroupe environ 300 chercheurs travaillant sur une nouvelle source d'énergie : la fusion par confinement magnétique. Les activités de l'IRFM sont structurées autour de 3 axes de recherche et développement :
- contribuer à la réalisation du projet ITER et ceux de l'Approche Elargie
- préparer l'opération scientifique d'ITER, à travers des activités d'expérimentation et de contrôle, ainsi que de théorie et de modélisation.
- établir les bases du futur réacteur de fusion
Ces activités sont intimement connectées à un effort tout particulier de formation des générations futures de physiciens et technologues de la fusion.
L'IRFM a à sa disposition de nombreuses plateformes de R&D et de tests, dont le tokamak Tore Supra qui se transforme actuellement en banc de test pour ITER. C'est le projet WEST (pour Tungsten (W) Environment Steady-state Tokamak).