​Le diabète de type 1* est une maladie dans laquelle le système immunitaire détruit progressivement les cellules du pancréas qui produisent l'insuline. Pour mieux comprendre cette pathologie et évaluer l'efficacité de futurs traitements, les scientifiques analysent le comportement des îlots de Langerhans*. Jusqu'à présent, ces études étaient le plus souvent réalisées sur des groupes d'îlots, ce qui masquait les différences de fonctionnement entre chacun d'eux.

Dans le cadre du programme FOCUS OSP*, les chercheurs ont développé une carte microfluidique intégrant une micropompe qui assure automatiquement la circulation des fluides. Ce dispositif miniature capture un îlot pancréatique, le maintien dans des conditions contrôlées, le stimule avec du glucose, puis mesure avec une grande sensibilité la quantité d'insuline qu'il sécrète. En supprimant le recours à des équipements externes encombrants, la plateforme simplifie considérablement les expérimentations tout en permettant d'analyser plusieurs îlots en parallèle.

La technologie a été validée sur des sphéroïdes* cellulaires puis sur des îlots humains issus de dons d'organes. Les résultats montrent une excellente viabilité des tissus (99 %) et une réponse physiologique robuste au glucose. Surtout, la plateforme met en évidence les différences de fonctionnement entre les îlots d'un même donneur, une variabilité jusqu'ici difficile à observer.

À terme, l'intégration de capteurs mesurant les réponses biologiques en temps réel pourrait permettre de reproduire ex vivo le fonctionnement du pancréas d'un patient. Les chercheurs espèrent ainsi mieux comprendre les différences individuelles face à la maladie et évaluer plus finement les réponses aux traitements, ouvrant la voie à une prise en charge toujours plus personnalisée du diabète.

Cette avancée s'inscrit dans l'axe stratégique « Médecine du futur » du CEA et illustre le potentiel des technologies organoïdes-sur-puce pour accélérer la recherche biomédicale.