La « Zone Centrale Moléculaire » (CMZ) désigne la région située au centre de la Voie Lactée qui renferme une grande quantité de matière. Elle présente en son centre un trou noir supermassif et une multitude d'objets et événements cosmiques extrêmes (étoiles, supernova, etc.) qui émettent des rayonnements à haute énergie dans les longueurs d'onde X et Gamma.
Afin de faciliter l'analyse de ces données et de tirer une cohérence de toutes les informations disponibles, une collaboration internationale impliquant le CEA-Irfu a publié une synthèse qui compile plus de 25 ans de données internationales. Ces observations ont été recoupées avec celles établies sur d'autres longueurs d'onde et contextualisées avec les connaissances actuelles sur la CMZ.
en noir : position du trou noir Sagittarius A* et d'une sélection de sources ponctuelles X
en jaune, orange et rose : structures thermiques diffuses en rayons X
en bleu : caractéristiques de réflexion détectées à 6,4 keV
en rouge : trois jeunes amas stellaires
en violet : Trois nébuleuses de vent de pulsar (PWNe)
en bleu-vert : restes de supernova radio et sélection de filaments radio non thermiques
en gris clair : catalogue de nuages moléculaires de la CMZ
Publiée dans la revue Reviews of Modern Physics, ce travail de synthèse a notamment abouti à une carte des phénomènes observés (figure ci-dessus). Il offre une base solide pour toutes les futures missions d'observations et recherches sur le centre de la Voie Lactée.