La biologie fait partie des activités menées au CEA depuis sa création. Ce domaine se diversifie et monte en puissance dès les années 1980 pour se structurer à partir de 1990 avec la création de la Direction des Sciences du Vivant.
À l'occasion de ses 25 ans, la DSV a confié à deux historiens, Pascal Griset, professeur d’histoire contemporaine à l’Université Paris-Sorbonne et directeur de l’Institut des sciences de la communication (Paris-Sorbonne, UPMC, CNRS) et Jean-François Picard, historien des sciences au CNRS, l’écriture d’un livre qui raconte la spécificité de ces recherches.
L’ouvrage, édité au Cherche Midi, est vendu en librairie (25€).