Si le CEA a une longue tradition de partenariats avec les entreprises, en particulier pour la conception et la réalisation des très grands instruments de recherche (TGIR), certaines de ses recherches à caractère très fondamental, en nanosciences ou en chimie par exemple, peuvent susciter des ruptures technologiques.
La DRF souhaite associer plus en amont les industriels aux travaux de recherche, car ils expriment souvent le besoin d’un partenariat pérenne au-delà du transfert de technologies. Pour preuve, il existe aujourd’hui près d’une centaine de partenariats DRF – entreprises qui vont de la préétude à la création d’un laboratoire commun, avec mise à disposition possible de personnel ou d’équipements.