La DRF participe au décryptage des lois régissant l’Univers en tentant de répondre aux questions les plus fondamentales. Quels sont les constituants de la matière ? Comment la matière nucléaire est-elle organisée ? Quel est le contenu énergétique de l’Univers ? Comment est-il structuré ?
Plus proche de notre univers familier, elle enquête aussi sur la matière condensée. Cette physique complexe met en lumière des propriétés surprenantes, voire exotiques, comme la supraconductivité. Autre versant de la matière : les nanosciences. Elles se déclinent sur les modes électroniques, photoniques, magnétiques, chimiques ou biologiques ! Enfin, la DRF n’ignore évidemment pas le foisonnant domaine des interactions entre matière et rayonnement, quelle que soit la nature de celui-ci (synchrotron, électrons ou ions lourds accélérés, laser, etc.).