Des études récentes ont identifié le continent africain comme un acteur majeur de l'accélération de la croissance du méthane atmosphérique, en raison de la diversité de ses sources naturelles (zones humides, grands réseaux fluviaux, deltas, feux de végétation) et de l'augmentation des émissions liées aux activités humaines (élevage, agriculture, exploitation pétrolière et gazière, décharges). Selon la dernière évaluation du cycle et des processus régionaux du carbone (RECCAP2*), les émissions africaines sont estimées entre 74 et 87 Tg de méthane par an, soit environ 15 % des émissions mondiales. Toutefois, les incertitudes restent importantes et ne permettent pas encore de quantifier précisément les différents processus d'émission. Cette situation limite la capacité à suivre l'évolution du cycle du méthane et à accompagner les politiques de réduction des émissions, notamment dans le cadre du Global Methane Pledge (initiative mondiale visant à réduire les émissions mondiales de méthane d'au moins 30 % d'ici 2030).
C'est dans ce contexte qu'a été lancé le projet CH4 ALERT (Africa Land Emissions Reporting & Tracking), un projet international coordonné par l'université de Californie à Los Angeles et au sein duquel est impliquer le LSCE. Son objectif : renforcer durablement les capacités d'observation du méthane sur le continent africain. Le projet s'appuie sur le déploiement de spectromètres infrarouges à transformée de Fourier (FTIR) à suivi solaire. Contrairement aux réseaux de mesure en surface nécessitant des infrastructures lourdes, comme les tours d'une centaine de mètre de hauteur utilisées par le réseau ICOS en Europe, ces instruments mesurent la colonne atmosphérique totale de méthane et offrent une meilleure représentativité régionale tout en étant moins sensibles aux perturbations locales, telles que le passage des voitures, ou une déchetterie à proximité de la station de mesure.
CH4 ALERT s'appuie sur les premières réalisations de l'Équipement d'Excellence OBS4CLIM ((Observing Systems for Climate), qui a permis l'installation de deux stations FTIR à Lamto (Côte d'Ivoire) et sur le site Atlas–Mohammed V (Maroc). Le projet va être développé par le projet CH4 ALERT avec le déploiement de cinq nouveaux spectromètres sur des sites sélectionnés à l'issue d'une analyse combinant critères logistiques et optimisation de la couverture atmosphérique. Les pays retenus sont le Cameroun, le Nigeria, le Rwanda, l'Éthiopie et le Botswana, avec une mise en service des instruments prévue au premier semestre 2027.
En développant un réseau d'observation à l'échelle du continent africain, CH4 ALERT contribuera à réduire les incertitudes sur les émissions africaines de méthane, à mieux comprendre le rôle du continent dans le cycle du méthane, à améliorer les modèles climatiques et à fournir des données clés pour le suivi des engagements internationaux de réduction des émissions.
Réseau de mesure des colonnes totales de CO2, CH4 et CO du projet CH4 ALERT
Gauche : Station de mesure de LAMTO, Côte d'Ivoire, avec les mesures in-situ (SNO – ICOS-France) et les mesures de colonnes totales (OBS4CLIM). Droite: Campagne d'intercomparaison des 5 instruments destinés aux stations de mesure de CH4 ALERT (Washington, juillet 2026).
* Le programme scientifique international RECCAP2 (Second Regional Carbon Cycle Assessment and Processes) vise à évaluer et comparer les bilans régionaux des gaz à effet de serre, en particulier le dioxyde de carbone, le méthane et, selon les régions, le protoxyde d'azote.