L'océan joue un rôle majeur dans le contrôle du carbone atmosphérique à l'échelle décennale et millénaire, le carbone benthique (présent au fond des écosystèmes marins) représentant le seul stockage à l'échelle géologique du carbone océanique. Malgré son importance, les observations détaillées du fond océanique sont limitées et la représentation du cycle du carbone benthique dans les modèles océaniques est principalement empirique et offre peu de capacités pronostiques. Ceci entrave notre capacité à comprendre correctement l'évolution à long terme du cycle du carbone et les rétroactions liées au changement climatique.
Lors d'un atelier tenu en 2024 aux USA, le groupe de travail Benthic Ecosystem and Carbon Synthesis (BECS), avec le soutien du programme américain Ocean Carbon & Biogeochemistry Program (OCB), a identifié les principaux défis qui limitent notre compréhension des systèmes benthiques, les possibilités d'agir sur ces défis et les moyens d'améliorer la représentation de ces systèmes dans les efforts mondiaux de modélisation et d'observation.
Quatre actions prioritaires pour mieux comprendre le carbone benthique
Des chercheurs du LSCE (CEA, CNRS, UVSQ) ont ainsi participer à une collaboration internationale pour proposer une série d'actions à mener en priorité afin de mieux comprendre et évaluer l'importance du benthos sur la régulation du carbone :
- (1) mettre en œuvre un exercice de comparaison entre les modèles benthiques déjà existants afin de soutenir le développement de futurs modèles,
- (2) effectuer une synthèse des données pour éclairer à la fois les paramétrages des modèles et les observations futures,
- (3) accroitre le déploiement de plateformes et de technologies à l'appui de la surveillance benthique in situ, du banc d'essai au mésocosme de terrain,
- (4) coordonner, au niveau mondial, un programme d'observation benthique (« GEOSed ») afin de combler les importantes lacunes régionales en matière de données et d'évaluer la compréhension des processus.
Les travaux, présentés dans la revue Global Biogeochemical Cycles en réponse à l'atelier de 2024, permettront de trouver des solutions en matière de gestion des ressources et de stratégies d'adaptation au climat à l'échelle mondiale et régionale.