​Le « trio » des interventions climatiques

L'étude met en évidence les différences entre ces trois types d'interventions climatiques :

• Élimination du dioxyde de carbone (CDR) : le dioxyde de carbone est le principal facteur du changement climatique à long terme. Il persiste dans l'atmosphère pendant des siècles, voire des millénaires, ce qui rend son élimination définitive essentielle à la stabilisation à long terme des températures, tandis que la réduction drastique des émissions de CO₂ reste la priorité absolue. Parmi les différentes approches de CDR proposées, on peut citer notamment le boisement et le reboisement à grande échelle, la bioénergie combinée au captage et au stockage du carbone, le captage direct de l'air, l'augmentation de l'alcalinité des océans et l'altération accélérée.
• Modification du rayonnement solaire (SRM) : les techniques de SRM — telles que l'injection d'aérosols dans la stratosphère — modifient immédiatement le bilan radiatif, mais leur arrêt risque d'entraîner une hausse brutale et rapide des températures, appelée « choc de terminaison ». Leur mise en œuvre comporte le risque d'effets secondaires imprévus sur les conditions météorologiques mondiales et les régimes de précipitations.
• Élimination du méthane atmosphérique (AMR) : l'AMR cible ce gaz à effet de serre à courte durée de vie mais très puissant. Ce concept a été proposé comme mécanisme permettant de réduire relativement rapidement les pics de températures mondiales. Bien qu'il ait donné lieu à la création de plusieurs start-ups, les technologies nécessaires à l'élimination du méthane de l'atmosphère en sont encore aux premiers stades de la recherche scientifique. Les approches proposées en matière d'AMR comprennent les réacteurs photocatalytiques à méthane, l'amélioration de l'oxydation atmosphérique à l'aide de radicaux hydroxyles et de chlore, l'amélioration de l'absorption par les écosystèmes et le traitement des surfaces des bâtiments.​
  
  

Liens avec la qualité de l'air et défis futurs

Les chercheurs ont étudié la manière dont l'AMR interagit avec les polluants atmosphériques de fond, tels que les oxydes d'azote, le monoxyde de carbone et les composés organiques volatils. Ils ont constaté que, dans des scénarios de forte pollution, les interactions chimiques réduisent les niveaux de méthane, augmentent les niveaux d'ozone troposphérique et, par conséquent, accentuent légèrement le réchauffement, avec des impacts potentiels sur la santé humaine et les écosystèmes. Cependant, le rebond global de la température suite à l'arrêt de l'AMR reste largement insensible à ces niveaux de pollution.

Les auteurs soulignent notamment que l'étude a utilisé une approche de modélisation simplifiée. Ils insistent sur le fait qu'elle ne peut pas rendre pleinement compte des impacts forts et non linéaires sur l'ensemble du système chimique. Par conséquent, les chercheurs mettent en avant la nécessité urgente pour la communauté scientifique d'étudier ces liens avec la qualité de l'air à l'aide de modèles du système terrestre plus complexes.​

Perspectives d'avenir : un nouvel agenda de recherche

Au-delà de la quantification de ces risques, l'article conclut en soulevant une question cruciale pour les recherches futures : l'AMR pourrait-elle à terme remplacer ou réduire le recours à la géo-ingénierie solaire, plus risquée, dans des scénarios de « dépassement » des températures ?

Au niveau de la recherche scientifique, le recours temporaire à la SRM est envisagé pour atténuer les pics de température pendant que les mesures de réduction des émissions de CO₂ à long terme sont mises en place à plus grande échelle. Les auteurs proposent d'étudier si l'AMR déployé à grande échelle pourrait produire un effet de refroidissement similaire visant à réduire les pics de température sans nous exposer aux risques physiques spécifiques associés aux SRM.

L'étude souligne l'importance des approches intégrées. Alors que les technologies physiques nécessaires à la mise à l'échelle de l'AMR restent encore immatures, les chercheurs concluent à la nécessité de politiques coordonnées tant en matière d'atténuation climatique que de gestion de la qualité de l'air.​​