Depuis quinze ans, Tom Delmont étudie la diversité du plancton marin à travers la génomique environnementale. Cette approche consiste à analyser directement l'ADN prélevé dans les océans, sans culture préalable en laboratoire. Son travail s'appuie sur les données massives de l'expédition Tara Océans, qui a échantillonné le plancton à travers le monde.
En explorant ces données, son équipe a identifié un groupe de virus jusqu'alors inconnus, les mirusvirus. Très répandus dans les milieux aquatiques, ces virus présentent des similitudes structurelles avec le virus de l'herpès, révélant une origine évolutive inattendue. Aujourd'hui, 10 % des données de Tara Océans restent inexpliquées. Tom se concentre sur ces fragments mystérieux, convaincu qu'ils pourraient cacher de nouvelles lignées virales.