700 miroirs d'ici 2030, 200 dès 2026 !
L'Irfu contribue notamment au projet en fournissant 700 miroirs pour 7 des 14 télescopes de taille moyenne (les Medium Size Telescopes, MST) du site Sud de CTAO.
La R&D de ces miroirs a démarré dès 2009 au CEA-Irfu, et différents prototypes ont été réalisés avec une entreprise française Kerdry basée en Bretagne. Le design définitif pour répondre au cahier des charges de ces miroirs a été atteint en 2019. Depuis, les miroirs sont réalisés en série par la société Kerdry. Avant envoi sur site, une dernière caractérisation de chaque miroir doit être réalisée en salle noire à l'Irfu. Les deux premiers lots de 100 miroirs chacun sont destinés à équiper les premiers télescopes MST, fin 2026.
Salle que l'on plonge dans le noir pour tester les miroirs avec une source laser placée à une distance de 32,2m (rayon de courbure du miroir)
9 caméras NectarCam d'ici 2030, la première dès 2026
La NectarCam, une caméra destinée aux MSTs de CTAO, est actuellement en cours d'intégration et de vérification à l'Irfu. La caméra offre un grand champ de vue de 8 degrés. L'institut a en charge l'intégration et les tests des caméras sur le site de Saclay qu'il coordonne avec des laboratoires du CNRS (IN2P3 et INSU), ainsi que la conception et la fourniture des composants électroniques réalisant l'échantillonnage des signaux.
La première NectarCam sera envoyée sur le site sud de CTAO en 2026. Son installation participera aux toutes premières observations du ciel. Au total, d'ici 2030, neuf caméras NectarCam seront intégrées et testées à l'Irfu pour être fournies à CTAO.
Camera NectarCam sur son banc de test dans la chambre noire à l'Irfu en 2025
De la lumière Tcherenkov aux objets célestes : l'analyse des données
Le CEA-Irfu est fortement impliqué dans le développement de composantes logicielles. Les analyses des cartes du ciel sont réalisées à partir d'un logiciel open source Gammapy sélectionné par l'observatoire CTAO.
L'équipe est aussi mobilisée dans les études prospectives permettant de définir et d'optimiser les futures observations pour des sujets scientifiques d'intérêt pour le CEA comme la recherche de la nature de la matière noire, les relevés galactique et extragalactique, l'étude de la région centrale de la Voie Lactée ou encore les études impliquant plusieurs messagers (photons gamma, ondes gravitationnelles, neutrinos).
A propos de CTAOCTAO est une initiative globale visant à construire l'observatoire de rayons gamma de haute énergie le plus étendu et le plus sensible au monde. Plus de 1400 scientifiques et ingénieurs issus de pays répartis sur les cinq continents (Arménie, Australie, Autriche, Bulgarie, Canada, Chili, Croatie, République Tchèque, Finlande, France, Allemagne, Grèce, Inde, Irlande, Italie, Japon, Mexique, Namibie, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Slovénie, Afrique du Sud, Espagne, Suède, Suisse, Royaume-Uni, Etats-Unis d'Amérique et Ukraine) et plus de 200 instituts de recherche contribuent au projet CTA. CTA sera le premier observatoire mondial d'astronomie à rayons gamma de la prochaine décennie et au-delà, ainsi que le premier observatoire astronomique terrestre dédié aux rayons gamma ouvert aux communautés astronomiques et de physique des particules du monde entier.
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